왜 빈곤에 빠지면 잘못된 결정을 하는 것인가? 거기는 피할 수 없는 심리적 요인이 있었다

By Jan Truter

2014년 World Development Report(세계개발보고서)가 가난이 경제적으로 잘못된 의사결정을 초래한다고 보고한 것처럼 가난과 잘못된 판단에는 일정한 관계가 있음이 밝혀졌습니다. 빈곤이 먼저냐 잘못된 의사결정이 먼저인가, 이른바 '닭이 먼저냐 달걀이 먼저냐'라고도 할 수 있는 문제에 어느 정도의 결론을 보여준 연구결과인 것입니다만, 그 근저에는 어떤 불가피한 이유가 존재하는 것 같습니다.

Your Brain on Poverty : Why Poor People Seem to Make Bad Decisions - The Atlantic
http://www.theatlantic.com/business/archive/2013/11/your-brain-on-poverty-why-poor-people-seem- to-make-bad-decisions / 281780

2013년에 발표된 연구결과에서는 빈곤이라는 상황이 사람들의 IQ값을 13포인트 감소시키고 있다는 결론이 밝혀져 가난 자체가 사람들의 판단능력을 떨어뜨리고 있는 것을 증명하는 결과가 나타났습니다. 많은 경우 빈곤은 '잘못된 결정'의 결과이며, 또한 필요로 하는 사람들에게 제대로 된 도움을 제공되지 않은 정책이 원인이라고 지적하는 목소리도 오르고 있습니다만, '빈곤이 판단능력의 하락을 이끈다'라는 개념은 빈곤의 발생을 정반대의 관점에서 논하는 것입니다.

빈곤한 외국인 여성이 쓴 수기에서는 가난한 상황에 이르기까지의 경위가 기술되어 있으며, 이 문제의 근저에 깔린 배경이 드러나고 있습니다.

"나는 경제적으로 많은 잘못된 결정을 내려왔습니다. 하지만 장기적으로 보면 아무도 문제가 되지 않습니다. 웬디에 가서 5달러 햄버거를 먹는 것을 포기한다고 가난에서 해방되는 것은 아니다"고 말한 여성은 매일의 작은 즐거움을 깎아가면서까지 돈을 저축하여 큰 쇼핑을 할 가치를 느끼지 않는다고 합니다. 또한 그녀는 "가난은 희망이 없고 장기적으로 생각하는 사고를 빼앗습니다. 살기 위해서는 모든 상황에서 사람과의 관계를 맺으려고 합니다. 누군가를 필요로 하고 있다는 느낌, 그 의미의 강도를 알 수 있습니까? 그것은 음식보다 기본적인 것입니다. 함께 있으면 기분이 좋아지는 사람들을 방문하여 짧은 시간을 보낸다. 결코 긴 기간을 함께 보내는 유형의 사람은 아니지만 그 순간 자신이 강력하고 가치있는 사람이라고 생각되는 순간이다"라고 적고 있습니다.

또한 그녀는 "한달 후에 무슨 일이 일어나도 관계없다. 그것은 오늘 일어나도 다음 주 일어나도 같은 것. 우리가 미래를 생각하지 않는 이유는, 생각하면 할수록 자신의 마음이 부서져 버린다. 가장 좋은 방법은 희망이 없는 일이야. 눈앞에 있는 것만을 보고 살아간다"고 적어, 절망감 같은 것이 근저에 흐르고 있는 모습을 말하고 있습니다.

By AK Rockefeller

뇌신경 학자 Joseph W. Kable 씨와 Joseph T. McGuire 씨가 실시한 연구에 따르면, '인내'와 '자제'라는 도덕적 미덕의 관념은 생각했던 것보다 복잡하게 되어 있다고 합니다. 그 유명한 마시멜로 실험이 보여주는 바와 같이, 눈앞의 마시멜로를 먹지 않고 참는 아이가 장래성이 있다는 생각이 일반적으로 침투하고 있었지만 이런 획일적인 방법은 현실사회를 대표하지 않는다는 것입니다.

New York Times 기사에서는 이 상황에 대해 다음과 같은 비유로 알기 쉽게 설명하고 있습니다. 예를 들어, 지연되고 있는 전철을 1시간 기다리거나 '다이어트로 체중을 1주일에 0.5kg씩 가볍게 한다'는 목표를 향해 노력하는 많은 사람들이 있습니다만, 이것이 만약 기차를 기다리는 시간이 90분으로 연장되거나 다이어트의 효과가 전혀 나타나지 않는 상황이 되었을 때 과연 노력을 계속할 수 있을까요? 많은 사람들은 거기에서 포기한다는 선택을 취하게 되겠지만, 이것은 당초의 예정한 시간축에서 일이 진행되지 않는 경우에 취하는 자연스러운 선택이며, 어떤 의미로는 '어쩔 수 없는 것'이라고 이해할 수 있는 것입니다.

By Chris JL

이 경향이 빈곤에 허덕이는 사람의 결단력에도 마찬가지로 영향을 미치고 있다고 합니다. 빈곤에서 벗어날 수 없다는 절망감 같은 것을 느낄 때, 사람들은 장기적인 전망을 종료하고 우선은 눈앞에 있는 가까운 과제에 집중하여, 실현할 수 있는지 여부도 모르는 미래에서 눈을 돌리고 만다는 것이 '좋은 선택'을 할 수 없게 되어버리는 근본원인이라는 것입니다. 뉴스 공유사이트 This.를 운영하는 Andrew Golis 씨는 빈곤하지 않은 사람에게는 불합리하다고 느껴지는 선택이 "혼란의 세계와 불확실한 미래밖에 없는 상황에 있는 사람의 입장에서 합리적인 선택이었다고 한다면?"이라고 빈곤한 사람이 취한 선택의 배경에 대해 블로그에서 말하고 있습니다 .

이러한 경향은 반드시 실제로 빈곤에 허덕이고 있는 사람들 모두를 가리키는 것이 아니라, 전후의 시간축을 포함한 인과관계 전체를 가리키는 것으로 생각되고 있다는 것. 연구를 실시한 Eldar Shafir 씨는 "주어진 데이터는 '가난한 사람들'에 대한 것이 아니라 '가난한 상황에 빠진 사람들'에 대한 것입니다. 데이터가 보여주고 있는 것은 사람들이 아니라 그 같은 사람들이 취한 행동 그 자체를 보여줍니다"라고 행동이 빈곤을 초래하는 요인임을 말하고 있습니다.