우라늄과 라듐이 위험한 물질이라고 인식되기 전에, 이러한 물질은 페인트나 염료로 널리 사용되고 있었습니다. 따라서 앤티크 식기 및 시계에는 방사성 물질을 포함하는 것이 존재합니다. 어떤 골동품에 방사성 물질이 포함되어 있고, 이를 어떻게 다루면 좋을까에 대해서, 미국의 환경보호국(EPA)이 설명합니다.
Radioactivity in Antiques | RadTown | US EPA
https://www.epa.gov/radtown/radioactivity-antiques
Radioactivity in Antiques | US EPA
Some antiques were made and sold before scientists fully understood the health effects of radiation. Some items sold at thrift stores and antique shops may contain radioactive material, but usually not a health risk if they are in good condition.
www.epa.gov
1898년 피에르 퀴리 , 마리 퀴리 부부에 의해 발견된 라듐은 방사선을 방출하는 발암 물질로 알려져 있습니다. 하지만 발견 초기에는 형광색으로 아름답게 빛난다는 특징에서, 의류 · 보석 · 식기 · 시계 등 자주 사용되었습니다. 현대에는 라듐을 포함한 제품은 거의 없지만, 골동품 중에는 라듐을 포함한 제품이 아직 여기저기 존재합니다.
예로 들면, 배터리를 사용하지 않고 어둠 속에서 빛나는 시계. 이러한 시계의 문자판에는 라듐과 마찬가지로 방사능을 가진 트리튬을 포함하고 있습니다.
그리고 1970년대까지 우라늄 산화물을 첨가한 유약을 사용하여 도자기를 가공하는 방법은 일반적이었기 때문에, 도자기와 칠보 보석도 우라늄이 포함되어 있을 수 있습니다. 그리고 우라늄 유리(카나리아 유리)라는 형광색으로 빛나는 유리도 있어, 골동품을 취급할 경우 주의해야 한다고 합니다.
위와 같은 골동품은 수천 년까지는 가지 않더라도 몇 년에 걸쳐 매우 낮은 수준의 방사선을 계속해서 방출할 가능성이 있다고 합니다.
◆ 시계 문자판
라듐이 사용된 제품으로 대표적인 시계의 문자판. 라듐은 어둠 속에서 빛나는 성질을 가지고 있었기 때문에, 시계뿐만 아니라 비행기의 다이얼과 계기판에도 사용되었습니다. 2차 세계대전 당시의 비행기 조종사는 라듐에 의해 빛나는 계기판을 사용하여 조종석에 불을 밝히지 않아, 적에게 들키지 않고 비행이 가능했다고 합니다. 물론 2020년에는 방사성 물질을 포함하지 않는 것이 이용되고 있습니다.
라듐은 알파선 · 베타선 · 감마선을 방출하는데, 인체에 흡수되거나 삼켜지거나 하면 방사성핵종이 세포에 손상을 줍니다. 당시 시계의 문자판은 작업자에 의해 필기되고 있었으며, 쓰기 작업 도중 작업원은 붓을 핥았습니다. 라듐은 몸에 칼슘처럼 작용하기 때문에 작업자의 뼈에는 라듐이 축적되었고, 많은 사람에게 골육종이 생겼습니다. 특히 턱의 골육종이 많았다고 합니다. 그 때문에 1970년대부터 문자판의 라듐 사용은 금지되었습니다.
◆ 도자기
문자판과 마찬가지로 1970년대까지는 우라늄 · 토륨 · 칼륨 등의 물질을 도자기의 유약으로 사용하는 것이 일반적이었습니다. 이러한 물질은 알파선 · 베타선 · 감마선을 방출하는 것으로 알려져 있습니다. 방사성 물질을 포함한 유약은 바닥이나 벽에 사용되는 타일 외에도 칠보 보석을 오렌지, 황색 · 녹색으로 색 입힐 때에도 사용되었습니다. 미국의 유명 식기 브랜드 'Fiesta'도 1973년까지 우라늄을 사용한 식기를 제조하고 있었던 것으로 알려져 있습니다.
다음의 사진에서 방사선을 측정하는 가이거 카운터가 반응하고 있는 것을 알 수 있습니다.
◆ 유리
우라늄 유리 또는 카나리아 유리라는 유리도 예전에는 장인들의 손에 의해 만들어지고 있었습니다. 이것은 우라늄을 소량 섞은 유리를 사용한 식기로, 밝은 노란색과 연두색을 띄고 있는 것이 특징입니다. 이 유리는 자외선 조명에 밝게 빛납니다.
우라늄 유리도 1970년대부터 미국에서 생산을 중단하였으나. 세계에는 우라늄 유리를 아직 제조하고 있는 곳도 있어, 미국에 그 나라의 우라늄 유리가 수입될 수도 있다고 합니다.
다음은 우라늄 유리로 만든 구슬. 언뜻 보면 아무런 특색도 없는 구슬이지만......
자외선을 비추면 밝게 빛납니다.
기본적으로 위와 같은 골동품은 위험한 수준은 아니라서, 선반의 장식이라면 문제가 없습니다. 그러나 라듐이 사용된 골동품 시계를 분해하지 않고 우라늄 유약이 사용된 도자기와 우라늄 유리를 식품을 담는데 사용하지 않는 것이 좋고, 깨진 골동품 즉시 버리는 것이 권장된다고 합니다. 우라늄 유리 등의 식기를 사용하면 그 파편이 식품에 섞여, 라듐이 체내에 들어갈 위험성이 있다고 합니다. 또한 방사능을 가진 골동품을 폐기할 때는 현지의 방사성 물질을 단속하는 단체나 조직에 연락하여 적절한 폐기 방법을 취하는 것도 권장되고 있습니다.
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