스페인 독감으로 5000만 명이 사망한 이유

1918년 워싱턴DC의 월터리드병원에서 인플루엔자 환자의 맥을 짚고 있는 간호사. Photograph by Harris & Ewing Inc. / Corbis

인류의 의학 사상 가장 큰 수수께끼 중 하나를 규명할지도 모른다는 연구결과가 4월 28일에 발표되었다. 1918년에 대유행한 스페인 독감(인플루엔자)는 전세계에서 5000만 명이 사망했는데, 피해자가 주로 젊고 건강한 성인이었던 이유가 무엇인지, 지금까지 밝혀지지 않았다. 대답은 의외로 간단하다. 1889년 이후에 태어난 사람들은 1918년에 유행한 종류의 독감 바이러스를 어린 시절에 경험(노출)하지 않았기 때문에 면역을 획득하지 못한 것이다. 한편, 이전에 태어난 사람들은 1918년에 유행한 독감과 비슷한 형태의 바이러스를 경험하여 어느 정도 면역이 있었다.

이번 연구에 참여한 과학자들은 인간과 조류독감주의 유전자가 섞인 1918년형 바이러스의 구성 요소가 어떻게 진화해 왔는지에 주목했다. 1830년까지 거슬러 올라가, 우세한 인플루엔자형의 변천을 밝혔다.

진화생물 학자들은, 1889년에 A형 인플루엔자 H3N8 아형, 통칭 아시아 독감(또는 러시아 독감)이 세계적으로 유행하여, 어릴 적에 H1N1주의 스페인 독감과 유사한 형태의 바이러스를 경험할 기회가 없었던 세대가 있었던 것으로 나타났다. 인플루엔자 바이러스 아형의 이름의 H와 N은 각각 hemagglutinin과 neuraminidase라는 단백질을 나타낸다.

1900년 이후 스페인 독감과 비슷한 H1 아형이 유행하여, 이후에 태어난 아이들은 부분적인 면역을 가지고 있었고, 이로써 바이러스에 대한 '취약점의 창'이 닫혔다.

Spanish flu hospital (Image: courtesy of the National Museum of Health and Medicine, Armed Forces Institute of Pathology, Washington, D.C., United States.)

연구를 주도한 애리조나대학의 생물학자인 마이클 워로비(Michael Worobey) 씨는 "사상 최악의 독감에 가장 많이 감염된 노인은 기본적으로 대부분 살아남았다"고 말했다. 한편, 18~29세의 연령층에서는 대량의 사망자가 나왔고, 환자 200명 중 1명꼴로 사망했다.

전문가들은 1918년의 대유행의 발생을 취약점의 창이라는 관점으로 부분적으로 설명할 수 있는 것은 아닐까 생각하고 있다. 컬럼비아대학의 바이러스학자 빈센트 라카니에로(Vincent Racaniello) 씨에 따르면, 이번의 새로운 연구는 컴퓨터 분석에 의해, 1918년형 인플루엔자 바이러스의 전구체가 1907년경에 발생한 것으로 밝혀졌다. 이로서 취약점의 창이 어떻게 열고 또 닫혔는지를 설명할 수 있다고 한다.

이 발견은 맹위를 떨치는 조류독감이, 인간에게 감염되는 게 아니냐는 우려가 높아지는 가운데, 미래의 전염병 예방에 도움이 될 가능성이 있다.

또한, 인플루엔자 백신의 접종법도 바뀔 가능성이 있다. 지금처럼 그 시즌에 유행이 예상되는 바이러스에 대한 백신을 접종하는 것이 아니라, 어린 시절에 면역을 획득하지 못한 주에 대한 백신 접종을 하게 될지도 모른다.

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◆ 인플루엔자형의 변동
계절성 인플루엔자는 일반적으로, 인간 집단에서 수십 년간 우세형으로 유행하는데, 신종 인플루엔자의 발생에 의해 활동성을 잃을 수 있다. 예를 들어, 2009년 H1N1 아형에 의한 판데믹은, 미국 질병통제예방센터의 발표에 따르면, 전 세계에서 28만 4천명의 사망자를 내었고, 이 형은 현재 우세가 되어 있다.

"시즌마다 인플루엔자형이 변동하는 것은 일반적인 것으로, 매년 새로운 백신을 개발하는 이유도 그 때문이다"라고 시애틀에 있는 워싱턴대학의 면역학자 마이클 게일 주니어(Michael Gale Jr ) 씨는 말했다.

◆ 만능 백신
이번 연구결과에 따라, 향후 인플루엔자 백신은 대상자의 연령을 기준으로, 인플루엔자에 걸리기 쉬운 어린 시절에 경험하지 못했던 인플루엔자형에 초점을 맞춘, 성분을 조정한 것이 될지도 모른다.

또한 모든 형태의 인플루엔자를 예방하는 만능 백신이 실현될 가능성도 있을 것 같다.

연구결과는 'Proceedings of the National Academy of Sciences'지에 발표되었다.

출처 참조 번역
スペインかぜ5000万人死亡の理由
https://natgeo.nikkeibp.co.jp/nng/article/news/14/9190/?ST=m_new

スペインかぜ5000万人死亡の理由