닭살이 돋는 이유는 '털을 자라게 하기 위해서'라는 연구결과, 대머리 치료에 기여할 가능성

음악을 듣고 감동했을 때나, 무서움과 한기에 위축되었을 때 피부에 돋는 닭살에는 지금까지 알려지지 않은 메커니즘과 역할이 있는 것이 최근의 연구에 의해 밝혀졌습니다.

Cell Types Promoting Goosebumps Form a Niche to Regulate Hair Follicle Stem Cells: Cell
https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(20)30808-4

The hair-raising reason for goosebumps is revealed – Harvard Gazette
https://news.harvard.edu/gazette/story/2020/07/the-hair-raising-reason-for-goosebumps-is-revealed/

The hair-raising reason for goosebumps is revealed

Science May Have Finally Explained The Reason Why We Still Get Goosebumps
https://www.sciencealert.com/science-may-have-finally-explained-the-reason-why-we-get-goosebumps

Science May Have Finally Explained The Reason Why We Still Get Goosebumps

NTU researchers seek clues on hair loss in goosebump phenomenon - Focus Taiwan
https://focustaiwan.tw/sci-tech/202008060013

NTU researchers seek clues on hair loss in goosebump phenomenon - Focus Taiwan

"피부는 참으로 매력적인 시스템입니다. 우리의 몸과 외계를 분리하는 피부는 다양한 종류의 세포로 둘러싸인 줄기세포를 가지고 있습니다"라고 하버드대학의 생물학자인 Ya-Chieh Hsu 씨는 말합니다. Hsu 씨 연구팀은 피부가 체외 온도 변화에 적응하고 몸을 보호하는 메커니즘을 자세히 조사하기 위해 고해상도 전자현미경을 사용하여 마우스의 모낭을 관찰했습니다.

다음은 실제로 Hsu 씨 등이 촬영한 마우스 모낭의 현미경 사진입니다. 녹색으로 착색된 것은 소름이 끼치는 작용에 관계하는 교감신경이고, 보라색 부분은 털을 돋게 하는 작용이 있는 입모근입니다.

과거의 연구를 통해 '신경으로부터 자극을 받은 입모근이 피부를 융기시킨 상태가 소름의 정체'라는 것을 알고 있었지만, 이번 연구를 통해 신경과 입모근뿐만 아니라, 스스로 증식하는 능력과 다른 종류의 세포로 분화할 수 있는 능력을 겸비한 '줄기세포'도 소름이 끼치는 작용에 관계하고 있는 것을 알 수 있었습니다.

그 메커니즘을 그림으로 나타낸 것이 아래의 이미지. 추위를 느끼자 왼쪽의 평상시 상태에서 오른쪽의 닭살이 돋는 상태가 되는 이유는, 분홍색의 입모근이 수축되기 때문입니다. 이번 연구에서는 거기에 더해 닭살이 돋으면 녹색의 교감신경에서 파란색의 모낭 줄기세포에 작용하는 신경전달 물질이 방출되어, 이로 인해 모낭 줄기세포가 활성화되어 발모가 촉진되는 것이 밝혀졌습니다.

Hsu 씨는 "초미세구조 수준에서 관찰함으로써 신경세포와 줄기세포가 시냅스와 같은 형태로 상호작용하는 것으로 나타났다는 점에 매우 놀랐습니다. 왜냐하면 신경세포는 다른 신경세포나 근육같이 시냅스를 가진 흥분성 세포와 작용하는 것이 일반적이며, 입모근와 같은 세포를 대상으로 하는 것은 매우 드뭅니다"이라고 말했다.

연구진은 "소름이 끼치는 이유는, 인간이 긴 체모를 가졌던 시절에 털을 세워서 공기층을 만들어 추위를 견디기 위한 것이었습니다"라는 기존의 가설에 추가해 '발모를 촉진하고 털의 양을 늘려, 차후의 추위에 대처한다'는 장기적인 전략이 소름이 끼치는 작용에 관련하고 있다고 생각합니다.

또한, 연구팀이 쥐의 모낭에서 입모근을 제거하는 실험을 실시한 결과, 교감신경과 줄기세포의 연결을 상실되는 결과가 나타났습니다. 탈모증 남성의 머리에 있는 입모근도 반응이 매우 약하다는 것을 알고 있었기 때문에, 논문의 공동저자인 국립대만대학의 Sung-jan Lin 교수는 탈모증이 발생하는 구조와, 입모근과 교감신경의 상호작용에는 밀접한 관계가 있다고 생각합니다.

Lin 교수는 "이번 연구를 통해 모낭 줄기세포는 ADRB2 수용체를 통해 교감신경으로부터 신호를 받음으로써 활성화하고 있는 것을 알 수 있었습니다"고 말하며, 향후 ADRB2 수용체를 활성시키는 물질을 개발하여 탈모증의 효과적인 치료가 가능하게 되는 것은 아닌가라는 견해를 나타냈습니다.