설탕이 유발하는 지각과민성은 치아의 SOS 신호

차가운 음료와 뜨거운 수프를 먹었을 때 느끼는 치아 통증. 이 과민성에 의한 증상은 설탕처럼 달콤한 음식을 먹을 때도 느낄 수 있습니다. YouTube의 과학계 동영상 채널 'SciShow'는 설탕을 입에 넣을 때 느끼는 치아 통증에 대해 소개하고 있습니다.

Why Does Sugar Make My Teeth Hurt?
https://www.youtube.com/watch?v=_gfl-lQtrgo

설탕을 입에 넣을 때 느끼는 통증의 비밀

설탕은 인생에서 가장 기쁨을 가져다주는 것 중 하나로 꼽을 수 있습니다. 그러나 구강질환에 의해 그 기대를 배반당할 수 있습니다. 달콤한 맛 대신 갑자기 엄습해오는 날카로운 통증에 눈물이 나기도 합니다.

그 고통은 '상아질 지각과민'에 의한 것이거나 '지각과민 치아'에 의한 것입니다. 이 증상으로 인한 통증은 일반적으로 뜨거운 것이나 찬 것을 먹을 때 느껴지지만, 매우 단것을 먹을 때도 발생할 수 있습니다.

그럼 왜 설탕을 먹으면 그렇게 되는 것일까요? 이것은 이해하기 위해서는 일반적인 치과세포학에 대해 조금 알고 있어야 합니다.

단것과 노출된 상아질 간의 작용

우리의 치아는 주로 3개의 층으로 되어 있습니다. 외부는 단단한 에나멜, 내부에는 펄프질의 층이 있고, 그 층에는 혈관이나 신경이 있습니다. 그리고 그 사이에 상아질층이 있습니다.

상아질은 꽤 단단하지만 에나멜과는 달리, 다공성입니다. 펄프질층에서부터 에나멜층 아래까지 미세한 액체가 들어있는 세관이 뻗어 있습니다. 에나멜층은 몸에서 가장 단단한 부위이지만, 그래도 손상될 수 있습니다.

예를 들어, 이를 갈거나 충치가 되거나, 산성 음료수를 많이 마시는 경우에는 손상을 받을 수 있습니다. 손상되어 얇게 되면 상아질층과 세관이 노출되어 버립니다. 그리고 때로는 달콤한 음식과 노출된 상아질의 조합이 통증의 원인이 됩니다.

옛날 과학 수업에서 들어 본 적이 있을 '침투'에 의한 것입니다. 침투는 물 같은 것이 선택적 투과성 장벽 사이에서 작용하는 그 움직임을 말합니다. 이 경우 수분은 물질의 용해도가 낮은 쪽에서 높은 쪽으로 이동합니다. 공식적인 표현으로는, 농도가 낮은 용질이 높은 용질 쪽으로 이동합니다.

'침투'는 '균등'해지는 것을 좋아합니다. 사탕처럼 너무 달콤한 것에 접촉하면 노출된 상아질의 미세 소관 안에 있는 액체가 사탕을 향해 힘차게 나와 버립니다. 그리고 그 흐름이 치아의 펄프 내의 신경을 자극하면 통증이 생겨나는 것입니다.

설탕에 통증을 느끼다면 치아에 문제가 있다는 신호

조미료의 용질은 설탕보다 잘 녹아들고 음식과 음료에 포함된 농도는 그리 높지 않기 때문에 설탕처럼 상아질 내의 액체를 힘차게 흘러나오게 하는 원인은 되지 않습니다. 조미료에 의한 신경 자극은 작고, 그렇기에 통증을 일으킬 경우도 적습니다. 그러나 이런 통증은 단것을 먹을 때보다 찬 것이나 뜨거운 것을 먹고 마실 때 더욱 강렬하게 경험합니다. 그 이유는 세관 안의 액체가 수축하거나 팽창하고 있는 것이 원인입니다.

케네스 마르코비츠 박사에 따르면, 달콤한 음식은 치아의 통증을 일으키는 원인으로는 비교적 약한 자극이라는 합니다. 일반적으로 달콤한 음식에 통증을 느낀다면 이미 치아 속 펄프와 신경이 염증을 일으키고 있을 가능성이 크다고 합니다.