왜 사람은 강제될 때보다 자발적으로 임할 때 빨리 학습할까?

우리의 행동에는 다양한 바이어스가 영향을 끼치고 있고 기계처럼 일정한 기준에 따라 선택과 행동을 하는 것은 어렵습니다. 이번의 새로운 연구에서, 사람은 선택을 강요받을 때보다 자율적으로 선택할 수 있을 때가 학습 속도를 높이는 것으로 나타났습니다.

Information about action outcomes differentially affects learning from self -determined versus imposed choices | Nature Human Behaviour
https://www.nature.com/articles/s41562-020-0919-5.epdf

We Learn Faster When We Are not Told What Choices to Make - Scientific American
https://www.scientificamerican.com/article/we-learn-faster-when-we-arent-told-what-choices-to-make/

We Learn Faster When We Aren’t Told What Choices to Make

사람들의 인식을 바꾸는 유명한 바이어스로는, 인식을 '벌'보다 '보수'로 향하게 하는 포지티비티 바이어스와 반증을 무시하고 자신의 가설을 지지하는 정보만을 수집하는 확증바이어스가 있습니다.

프랑스 국립보건의학연구소의 Stefano Palminteri 씨 연구팀은 이 같은 바이어스가 사람의 선택에 어떤 영향을 주고 있는지를 알아보기 위해 여러 실험을 실시했습니다.

Palminteri 씨는 실험에서 화면에 2개의 기호를 표시하여 피실험자에게 보여주었습니다. 이 실험에서 피실험자는 키를 눌러 둘 중 하나의 이미지를 선택하여 포인트를 획득하고, 실험이 끝나면 쌓인 포인트를 현금화할 수 있습니다. 선택한 기호에 따라 얻은 점수가 달라, 피실험자가 트라이 & 에러를 반복하는 과정에서 고득점의 기호가 어느 것인지를 이해할 수 있도록 설계되어 있었습니다.

다양한 조건으로 실험을 반복하여 밝혀진 것은, 사람은 자유롭게 선택할 수 있는 환경에서 포인트를 감소하는 '벌'을 주는 기호보다 높은 포인트의 '보상'을 주는 기호를 빨리 기억할 수 있었다고 합니다. 이것은 포지티비티 바이어스처럼 보이지만 실험에서 피실험자는 가점 요소가 될 기호를 선택하기'(긍정적)와 '감점 요소가 될 기호를 선택하지 않기'(네거티브) 모두에서 학습효과가 나타났기 때문에 이 문제가 포지티비티 바이어스일 가능성은 배제된다고 합니다. 연구진은 실험에서 나타난 현상에 대해, 긍정적인 결과와 부정적인 결과 모두에서 자신의 정당함을 확신해 나가는 것을 들어, 확증바이어스인 것으로 보고 있습니다.

그러나 화면의 기호를, 컴퓨터가 주제에 대해 어느 쪽을 선택할지 여부를 지시하는 '강제 선택'실험을 실시한 결과, 피실험자는 컴퓨터에 따라 키를 누르게 되었고, 확증바이어스가 사라졌다고 합니다. 자유롭게 선택할 수 있었을 때에 비해 강제 선택의 실험에서는 학습 속도가 느려진다는 점도 확인되었습니다. 이 결과는 부모가 강제에 의해 피아노를 연습하는 아이의 학습 속도가 왜 느려지는지를 설명하는 것입니다.

실험에서 확증바이어스는 선택을 제한하지 않은 경우에만 나타났기 때문에 연구자들은 이 현상을 '선택확증바이어스'라고 명명했습니다. 선택확증바이어스는 보상의 규모에 관계없이 나타났기 때문에 세세한 조건의 변화에 따라 조정되지는 않는다고 보여지고 있습니다.

또한, Palminteri 씨 등이 컴퓨터 시뮬레이션을 실시한 결과, 선택확증바이어스는 다양한 환경에서 안정된 학습을 할 수 있는 장점을 가진 것으로 나타났습니다. 단기적으로 보면 선택확증바이어스에 의해 잘못된 결정이나 잘못된 신념을 가지더라도 장기적으로 보면 선택확증바이어스는 사람들이 자신의 선택과 결과에서 학습하는 데 도움이 될 것으로 보여지고 있습니다.

연구에 참여하지 않은 예일대 Philip Corlett 씨는 "논문은 바이어스가 반드시 불합리한 것이 아니라, 세계에 대해 우리에게 가르쳐주는 유용한 메커니즘임을 보여줍니다" "자신이 경험을 쌓아 왔다고 느끼는 것은 강력하고 예상치 못한 사태에 있어서도 자신의 신념을 강하게 가질 수 있도록 도와줍니다"라고 선택확증바이어스가 사람의 자신감과 관련되어 있다는 것을 시사하였습니다.

한편, 사람이 자신감을 갖는 것은 학습에 긍정적인 영향을 줄 수도 있지만, 지나치면 망상적인 생각으로 이어집니다. 외계인에 납치되는 생각을 가진 사람이나 신종 코로나바이러스 감염(COVID-19)의 예방을 위한 마스크 착용에 강하게 반대하는 사람도 이 경향을 보인다고 합니다. 이번 연구결과를 바탕으로 생각하면, 이러한 망상적 사고의 경향이 강한 사람은 과거에 자신의 잘못된 생각을 강화하는 어떤 경험을 겪었을 것으로 보여집니다. 그러나 이 가설은 실증되어 있지 않기 때문에 앞으로 추가적 연구를 필요로 한다고 합니다

2020년 8월에 발표된 연구에서는, 훈련을 쌓아 명령을 내릴 입장에 있는 상급사관 후보생은, 상급사관 후보생의 지시를 받는 민간 생도와 비교하여 더 큰 자신감을 보이는 것으로 나타났습니다. 이처럼 자유 선택과 자신감의 관계는 과거에도 나타나고 있어, 그것이 학습에 어떻게 영향을 미치는지를 포함하여 추가 연구가 요구되고 있습니다.