스트로마톨라이트는 남조류(시아노박테리아)와 토사 등의 퇴적물이 여러 층으로 쌓여 형성된 암석입니다. 현대에도 적층이 계속 진행 중인 스트로마톨라이트가 호주의 작은 수역에서 서식하고 있는데, 그런 스트로마톨라이트가 사라질 위기에 있다고 합니다.
Stromatolites, the 3.5-billion-year-old living fossils near Port Lincoln, face a worrying future - ABC News
https://www.abc.net.au/news/2020-09-12/stromatolites-billion-year-old-port-lincoln-uncertain-future/12656860
'They're first evidence of life on this planet': 3.5-billion-year-old living fossils face a worrying future
Stromatolites are the oldest living fossils in the world that exist in a few places — and they are facing an uncertain future.
www.abc.net.au
스트로마톨라이트는 남조류가 낮에 토사의 표면에서 광합성을 하고 야간에는 점액으로 토사를 고정하면서 상부가 분열하는 작용을 반복하여 1년에 몇 mm씩 적층합니다. 약 37억 년 전에 쌓인 것이 지층에서 발견되기도 했습니다.
스트로마톨라이트 자체는 세계 각지에 존재하지만 현재 적층이 계속되고 있는 것은 매우 드물어, 그 일부가 호주 남부에 위치한 Sleaford Mere에 존재하고 있습니다. 이 Sleaford Mere에 서식하는 스트로마톨라이트 중 오래된 것은 약 35억 년 전부터 존재하고 있었다고 합니다.
플린더스대학의 고생물학자인 아론 캬멘스 씨는 "스트로마톨라이트는 우리가 사는 행성을 형성하기 시작한 첫 생물을 기록한 흔적이 있습니다. 스트로마톨라이트에 의해 대기조성이 변화하고 생명을 유지하기에 충분한 산소가 방출되었습니다"라고 말합니다.
캬멘스 씨에 의하면, 스트로마톨라이트는 다른 생물의 영향을 크게 받고 있을 정도로 취약하다는 것. 따라서 소금호수에서 다른 생물이 거의 서식하지 않는 Sleaford Mere에 스트로마톨라이트가 현생하는 것이라고 설명합니다.
그러나 최근의 해수면 상승에 의해 Sleaford Mere의 스트로마톨라이트가 생존을 위협받고 있다고 캬멘스 씨는 지적합니다. 캬멘스 씨는 "해수면이 상승하여 Sleaford Mere가 바다로 덮여 버리면, 남조류가 익사 또는 매몰되어 버릴 수 있습니다"라고 우려합니다.
몇 차례 스트로마톨라이트를 다른 위치에 이식하는 구상도 있었지만, 스트로마톨라이트에 어떤 영향이 미칠지 전혀 알 수 없어 실시되지 않았습니다. 캬멘스 박사는 "스트로마톨라이트는 지구 초창기의 생명을 기록한 증거이며, 우리는 이 유산을 소중히 해야 합니다"라고 말합니다.
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