원숭이는 인간과 마찬가지로 '더 이상 회수할 수 없는 비용'에 잡착해 판단오류를 일으킨다

by Michael Ransburg https://www.flickr.com/photos/michaelransburg/

종종 뭔가를 얻기 위해서는 자금과 노력을 투입할 필요가 있고, 목적을 달성하면 지출한 비용 이상의 이익을 얻을 수 있습니다. 만약 '더 이상 노력해도 충분한 이익을 얻을 수 없다'고 판단한다면 지금까지 투입한 비용의 회수를 포기하는 행위를 중단하는 것이 올바른 판단이지만, 사람은 이미 투입한 회수할 수 없는 매몰비용(sunk cost)을 걱정하여 올바른 판단을 내리지 않는 경우가 많습니다. 매몰비용을 걱정하고 판단을 잘못하기 쉬운 경향은 인간뿐만 아니라 원숭이에서도 확인할 수 있다고 실험에서 확인되었습니다.

Capuchin and rhesus monkeys show sunk cost effects in a psychomotor task | Scientific Reports
https://www.nature.com/articles/s41598-020-77301-w

Delightful Study Finds Monkeys Hate Sunk Costs as Much as Humans Do
https : // www.sciencealert.com/monkeys-also-struggle-to-let-tasks-go-that-they-ve-already-sunk-time-into

Delightful Study Finds Monkeys Hate Sunk Costs as Much as Humans Do

어느 행위에 비용을 투입하는 것이 계속해서 손실로 이어짐에도 불구하고, 이미 투입한 비용에 집착하여 철수할 수 없는 현상을 콩코드 효과(Concorde effect)라고 합니다. 이 명칭은 과거 개발되었지만 채산라인에 도달하지 않고 단종된 초음속 여객기 '콩코드'에서 따온 것. 콩코드는 개발 도중부터 채산라인에 도달하지 않을 우려가 있었음에도 불구하고 많은 돈을 지출하여 개발되고 있었기 때문에 프로젝트를 중단하지 못했고, 결과적으로 많은 손실을 낸 것으로 알려져 있습니다.

매몰비용에 이끌려 결과적으로 손해를 보는 행위를 계속하는 현상은 인간관계나 게임, 일 등의 다양한 상황에서 발생합니다. 미국의 조지아주립대학의 연구팀은 이 현상이 히말라야원숭이에서도 볼 수 있는지 여부를 알아보기 위해 실험을 실시했습니다. 연구팀은 이 실험에서 원숭이에게 '조이스틱으로 커서를 움직여 컴퓨터 화면의 원형을 추적한다'는 작업을 부여했습니다.

실험의 개략도는 다음과 같습니다. 원형은 화면에 무작위로 배치되어 있으며 조이스틱으로 커서를 조작하여 원형 안에 넣으면 원형이 직선적인 움직임으로 화면을 이동하기 시작합니다. 커서를 원형의 움직임에 따라 이동시켜 원형 안에서 나오지 않고 일정 시간이 경과하면 원숭이가 보상(간식)을 받을 수 있고 커서가 원형에서 벗어나면 실패가 되어 다음 시도가 시작됩니다. 각 시도가 계속되는 시간은 1초, 5초, 7초라는 3패턴 존재하며 1세트(24회) 중 12번이 1초, 6회가 5초, 6회 7초간의 시도로 되어 있다고 합니다. 또한 원숭이는 시도를 통해 배경색이 변하지 않는 '색신호가 없는 그룹'과 원형이 움직이기 시작하고 나서 1초가 경과하면 색이 밝은 회색으로, 5초가 지나면 진한 회색으로 변화하는 '색신호가 있는 그룹'으로 나누어져 있었습니다.

실험에서는 원형을 추적하기 시작한 후 1초 후에 보상받지 못한 경우 다시 4초 또는 6초 동안 계속 추적해야 보상을 받을 수 있습니다. 원숭이에게 1초는 매우 긴 시간이기 때문에 가장 신속하게 보상을 받을 방법으로는, 추적 후 1초 이상이 경과해도 보수를 얻을 수 없는 경우에는 시도를 즉시 중단하고 다음 시도로 이동하는 것입니다.

그러나 며칠 동안 원숭이가 작업한 80세트(1920회)의 시도를 분석한 결과, 원숭이는 시도를 중단하는 것이 효율적인 경우에도 보상을 받을 때까지 시도를 계속하는 경향이 있었습니다. 배경색이 초에 따라 변화하고 시간경과를 알기 쉬운 경우에도 원숭이는 이미 투입한 시간에 끌려 시도를 계속하는 경향이 있었다고 합니다.

연구팀의 Sarah Brosnan 씨는 "원숭이들은 최적의 시간보다 5~7배 이상 시도를 계속했습니다. 원숭이가 이미 시도에 투입한 시간이 길면 길수록, 원숭이는 시도를 끝까지 완료할 가능성이 높았습니다"라고 설명합니다.

by Darren Puttock. https://www.flickr.com/photos/darrenputtock/

매몰비용의 영향으로 판단을 잘못하는 경향이 보이는 것은 원숭이뿐만 아니라 비둘기와 쥐에서도 확인되고 있습니다. 이 때문에 연구팀은 콩코드 효과가 인간 고유의 현상이 아니라 많은 종과 공통되는 것이라고 추정합니다. 콩코드 효과는 '자신의 행동을 합리화', '주위의 평판을 신경 쓴다'라는 인간공학적인 요인에 의해 발생하는 것으로 간주했지만, 동물에서도 같은 결과를 얻은 것으로 보아 더욱 본능적인 부분과 연관되어 있을 가능성이 있습니다.

물론 야생동물이 먹이를 찾거나 알이 부화될 때까지 기다리거나 둥지를 만들거나 하는 상황에서는 인내가 보상을 받을 수 있습니다. '중단하지 않는다'는 판단이 반드시 악수라는 것은 아닙니다. 인간의 경우는 다른 동물보다 지적이기 때문에 행위 도중에 '끝까지 해내도 손해다'라는 것에 눈치채기 쉽습니다.

Brosnan 씨는 "이것은 정말 어려운 문제입니다만, 적절히 인지능력을 사용하면 매몰비용의 감정적인 상심을 극복할 수 있습니다"라고 말합니다.