이스라엘의 신흥기업 CorNeat가 2021년 1월 11일에 기증자를 필요로 하지 않는 인공각막의 이식수술에 성공했다고 발표했습니다. 수술을 받은 남성은 10년 전에 발병한 질병으로 각막이 손상되어 수년 동안 완전히 실명했지만, 수술 후에는 가족을 시인하고 문자를 읽을 정도까지 시력이 회복했다고 보도되고 있습니다.
CorNeat Vision's First Patient Regains Sight Following Artificial Cornea Implantation at Rabin Medical Center, Ending a Decade of Blindness
https://www.prnewswire.com/il/news-releases/corneat-vision-s-first-patient-regains-sight-following-artificial-cornea-implantation-at-rabin-medical-center-ending-a-decade-of-blindness-866070880.html
Artificial cornea restores patient’s vision | Ophthalmology Times
https://www.ophthalmologytimes.com/view/artificial-cornea-restores-patient-s-vision
Synthetic cornea helped a legally blind man regain his sight | Engadget
https://www.engadget.com/synthetic-cornea-helps-a-legally-blind-man-regain-his-sight-101057500.html
Blind man regains sight after receiving first artificial cornea implant by Israel's CorNeat Vision | KrASIA
https://kr-asia.com/blind-man-regains-sight-after-receiving-first-artificial-cornea-implant-by-israels-corneat-vision
이스라엘에 거주하는 78세 남성인 자말 풀라 씨는 10년 전 각막의 부종을 비롯한 여러 질병을 앓고 시력이 저하되었고, 결국 실명상태가 되었다고 진단되었습니다. 그래서 풀라 씨는 이스라엘의 의료기기 업체인 CorNeat가 개발한 인공각막 'KPro'의 이식수술을 받게 되었습니다.
풀라 씨의 이식수술은 1월 11일 이스라엘의 라빈의료센터에서 개시되었습니다. 수술에 필요했던 시간은 단 1시간으로, 수술이 무사히 성공했습니다. 수술 후 풀라 씨는 시력검사용 보드에 쓰여진 문자를 읽을 수 있었으며, 입회한 가족을 자신의 눈으로 볼 수 있었다고 합니다.
수술을 담당한 라빈의료센터의 안과의사인 아이리트 바하르 씨는 "수술은 간단했고 결과는 우리의 기대를 완전히 뛰어넘었습니다. 붕대를 떼어낸 순간은 매우 감정적인 시간이었습니다. 이러한 장면에 입회한 것은 의사로서 숙원입니다. 나는 각막이식을 손꼽아 기다리고 있는 수백만 명의 삶에 영향을 미칠 이 흥미롭고 의미있는 프로젝트의 최전선에 있다는 것을 자랑스럽게 생각합니다"라고 말합니다.
사진은 왼쪽부터 바하르 씨 · 풀라 씨 · 풀라 씨의 딸 CorNeat의 공동설립자 겸 최고의료책임자인 길 라드 리토빈 씨입니다.
리토빈 씨는 성명에서 "몇 년에 걸친 노력의 성과인 CorNeat KPro가 유연한 수술을 통해 이식된 환자에게 빛을 되찾아 주는 것을 목격한 경험은 감동적인 꿈을 꾸는 것과 같았습니다. 붕대가 풀렸을 당시 방안은 눈물짓는 사람으로 넘치고 있었습니다. 이것은 전세계 사람들이 시력을 되찾을 수 있도록 한다는 목표의 출발점이며, CorNeat에게 있어서 중요한 이정표입니다"라고 말합니다.
각막을 인공물로 대체하는 수술은 이것이 처음은 아니지만 복잡한 수술이 필요했기 때문에 기증자로부터 제공된 각막이식이 실패한 경우 최후의 수단으로 사용되는 것이 일반적입니다.
이러한 종래의 인공각막과 달리 KPro는 비분해성 봉합사를 사용하여 이식하는 방법을 채용하고 있어서 안구의 절개를 최소화하고 수술도 간단하다는 특징을 가지고 있습니다. 또한 KPro는 생물모방 소재로 구성되어 있으며, 이식된 부위의 세포증식을 자극하여 수술 후 몇 주 이내에 신체조직과 완전히 융합하고 수술 후 회복도 매우 빠르다고 합니다.
CorNeat에 따르면, KPro는 이미 10명의 환자에 대한 시험적인 이식이 승인되었다고 합니다. 최초의 시험에서는 기증자의 각막이식에 적합하지 않다고 진단된 사람이나 이식수술이 실패한 사람이 대상이 되고 있었는데, 2021년 하반기에는 보다 폭넓은 사람이 대상이 되는 제2상 시험이 계획되어 있다고 합니다.
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