영국의 버킹엄궁은 장엄한 외관뿐만 아니라 여름 한정의 관내 투어에서 볼 수 있는 호사스러운 인테리어와 가구도 볼만한 가치가 있으며, 외주호위를 담당하는 영국 근위병의 보병부대가 행진밴드와 함께 행진하는 '위병 교대식'이 런던관광의 볼거리로 특히 유명합니다. 그런 영국 근위병을 말할 때 빼놓을 수 없는 '너무 큰 모자'의 수수께끼에 대해 과학계열 뉴스미디어 Live Science가 설명합니다.
Why do the queen 's guards wear such tall hats ? | Live Science
https://www.livescience.com/why-queens-guard-bearskin-hats.html
Why do the queen's guards wear such tall hats?
To scare the French.
www.livescience.com
영국군 근위사단에 속해있는 근위병은 주로 군주의 경호나 위병임무를 맡는 특수부대로, 엘리자베스 2세가 평소 생활하고 있는 버킹엄 궁전과 주말을 보내는 윈저성에서 직립부동의 자세로 관광객을 지켜보는 근위병의 모습을 흔히 볼 수 있습니다.
그런 근위병을 보면 아무래도 눈이 가는 포인트가 머리의 두 배 이상은 되어 보이는 큰 모자인데, 이 모자는 곰의 모피를 사용하였고, 이에 'Bearskin(베아스킨 : 곰 모피)'이라고 불리고 있으며, 그 크기가 특히 눈길을 끕니다.
영국 왕실에 관한 전문가로 유명한 리처드 피츠 윌리엄스 씨에 따르면, 이 모자는 적군을 위협하는 것을 목적으로 굳이 크게 만들어졌다고 합니다. 기원을 거슬러 올라가면 프랑스 제1제국의 황제가 된 나폴레옹 보나파르트가 이끄는 프랑스와 영국을 중심으로 한 대프랑스 동맹국가들 사이에서 벌어진 나폴레옹 전쟁에서 병사의 키를 크게 보이게 하려고 사용되었다고, 영국군뿐만 아니라 나폴레옹 휘하의 제국군도 비슷한 모자를 장비하고 있었다고 합니다.
영국 근위병의 모자에 사용되고 있는 곰의 모피로는 캐나다산 아메리카 흑곰의 모피가 사용되고 있다고 합니다. 모자에 사용되는 모피는 두수 관리에 의해 처분된 아메리카 흑곰을 사용하고 있기 때문에 모피를 목적으로 일부러 아메리카 흑곰을 죽이는 것은 아니지만, 동물애호의 관점에서 종종 비난을 받기도 합니다. 영국의 고급지인 Tatler에 따르면 매년 영국의 육군은 50 ~ 100개 정도의 베아스킨 모자를 구매하고 있으며, 가격은 1개당 900달러(약 95만 원)라고 합니다.
근위병 정장의 빨간 코트는 '혈흔을 위장하기 위해서 적색이 채용되고 있다'는 전설이 있는데, 피츠 윌리엄스 씨에 따르면 전설은 완전한 넌센스로 실제로는 단순히 가격의 문제에서 적색이 채용되고 있다는 것. '빨간색은 눈에 띄기 때문에 전장에서의 피탄율이 높아진다'는 지적에 대해 피츠 윌리엄스 씨는 "유럽에서의 전쟁은 포진한 육군끼리 정면충돌하는 방식이 대부분이어서 빨간색 유니폼은 연기에 의한 시야저하와 전투로 인한 혼란 속에서 아군과 적군의 구별에 도움이 되어 아군공격을 막는 효과가 있었다고 생각합니다"라고 답변합니다.
피츠 윌리엄스 씨는 근위병의 옷차림에 대해 "우리나라는 세계에서 가장 지명도가 높은 군주제 국가이며, 근위병은 중요한 역할을 수행하고 있습니다. 시대착오적일지도 모르지만, 이러한 전통을 계속 유지하고 있기 때문에, 영국 왕실은 세계적으로 유명한 것입니다", "영국 근위병은 런던의 훌륭한 관광명물 중 하나이기도 합니다"라고 말합니다.
또한, 영국 근위병은 일반 부대와 마찬가지로 실전부대로서의 임무도 해내기 때문에 "의식적인 임무밖에 없다고 생각한다면 오산"이라고 피츠 윌리엄스 씨는 말합니다.
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