우울증 환자에게는 다른 세계가 보인다는 사실이 '착시이미지의 시각적 인지 차이'로 드러나

우울증을 장기간 앓게 되면 뇌의 일부가 변질되는 것으로 알려져 있습니다. 이번에 새롭게 우울증이 시각에 미치는 영향에 대한 연구성과가 헬싱키대학의 정신의학 및 심리학 연구진들로 구성된 연구팀에 의해 보고되었습니다.

Reduced visual contrast suppression during major depressive episodes – Journal of Psychiatry & Neuroscience
http://jpn.ca/46-2-e222/

Depression affects visual perception | University of Helsinki
https://www2.helsinki.fi/en/news/health-news/depression-affects-visual-perception

Depression affects visual perception | University of Helsinki

연구팀은 우울증이 환자의 시각에 미치는 영향을 조사하기 위해 우울증 환자 111명과 우울증을 앓고 있지 않은 29명을 대상으로 착시이미지가 어떻게 보이는지를 묻는 실험을 실시했습니다.

연구팀이 이용한 착시이미지는 양쪽 모양의 중앙 부분에 위치한 회색의 사각형은 모두 같은 밝기이지만 주위의 밝기의 차이에 따라 밝기가 다르게 보일 수 있습니다. 이 착시이미지는 우울증을 앓고 있지 않은 사람(파랑)과 우울증 환자(오렌지)의 양측에서 약 40%의 피실험자가 예상대로의 시각적 인지를 보고했습니다.

다음 그림은 사각형 중앙 부분과 주변 부분의 '줄무늬'의 방향을 변화시킴으로써, 중앙 부분의 색은 변화하지 않았음에도 불구하고 주변이 가로줄일 때보다 세로줄일 때가 색이 진하게 보인다는 착시이미지입니다. 이 착시이미지에서는 우울증을 앓고 있지 않은 사람의 약 20%가 예상대로의 시각적 인지를 보고한 반면, 우울증 환자에서는 약 5%의 피실험자가 예상대로의 시각적 인지를 보고했습니다. 이 결과에서 우울증 환자는 우울증을 앓고 있지 않은 사람과는 다른 시각적 인지로 세계를 인식하고 있을 가능성이 높아졌습니다.

연구팀에 따르면 이번 연구에서 사용된 착시이미지의 시각적 인지는 대뇌피질의 정보처리가 관계하고 있다고 합니다. 연구팀의 일원인 비르쟈리 살메라 씨는 "이번 연구는 우울증 환자의 정보처리 장애를 식별하는 유익한 결과를 도출했다"며 착시이미지가 우울증의 회복 정도를 나타내는 재료의 하나로서 도움이 될 것이라고 기대를 나타냈습니다.

그러나 이번 연구는 집단을 대상으로 실시된 점과 우울증을 앓고 있지 않은 사람 중에서도 착시이미지를 예상대로 볼 수 없었던 사람도 있었다는 점에서 "우울증을 앓고 있는지 여부를 착시이미지만으로 판단할 수 없다"고 사르메라 씨는 지적합니다.

2018년에 발표된 연구에서는 우울증이 뇌의 일부를 변질시키는 것으로 밝혀졌으며, 우울증이 알츠하이머병이나 파킨슨병과 같은 '진행성 질병'일 가능성이 지적되고 있습니다.

Association of translocator protein total distribution volume with duration of untreated major depressive disorder: a cross-sectional study - The Lancet Psychiatry
http://www.thelancet.com/journals/lanpsy/article/PIIS2215-0366(18)30048-8/fulltext

Over years, depression changes the brain, new study shows
https://medicalxpress.com/news/2018-02-years-depression-brain.html