스트레스로 인해 탈모가 진행되는 메커니즘이 밝혀지다

스트레스에 의해 백발이 늘어나거나 탈모가 증가하는데, 정확한 이유에 대해서는 지금까지 밝혀지지 않았습니다. 그러나 최신 연구에서 머리카락의 성장을 정지시키는 주요 스트레스 호르몬의 특정에 성공했습니다.

Corticosterone inhibits GAS6 to govern hair follicle stem-cell quiescence | Nature
https://www.nature.com/articles/s41586-021-03417-2

Here's Why Stress Could Make Your Hair Fall Out, According to New Mouse Study
https://www.sciencealert.com/mice-study-shows-how-chronic-stress-can-make-your-hair-fall-out

Here's Why Stress Could Make Your Hair Fall Out, According to New Mouse Study

마우스의 털의 성장을 정지시키는 주요 스트레스 호르몬과 스트레스 신호전달에 관여하는 세포의 종류와 분자의 규명에 성공한 사실이 과학지 Nature에 게재된 논문에서 밝혀졌습니다. 이러한 발견이 인간생물학에서도 동일하게 작용한다는 것이 입증된다면 만성 스트레스와 탈모의 관계가 밝혀질 것으로 기대됩니다.

논문의 저자 중 한 명인 하버드대학의 Ya-Chieh Hsu 씨는 "이 연구는 스트레스가 실제로 줄기세포의 활성화를 느리게 하고, 모낭 줄기세포가 조직을 재생하는 빈도를 근본적으로 바꾼다는 사실을 발견했다"고 말합니다.

포유류의 털을 생산하는 모낭에는 성장기와 휴지기를 반복하는 줄기세포가 존재합니다. Hsu 교수는 이 모낭의 기능을 마우스를 이용한 스트레스 실험으로 조사한 결과, 스트레스가 가해진 마우스의 모낭 줄기세포는 휴지 기간이 길어지고 털의 성장이 제한되는 것으로 나타났습니다

또한 부신피질 호르몬의 하나인 코르티코스테론(corticosterone)이 털의 성장을 제어하는 스트레스 호르몬 역할을 하고 있음을 확인했습니다. 마우스에게 추가로 코르티코스테론을 섭취시키자 케이지의 기울기와 깜박임 등 비교적 무해한 것으로부터 스트레스를 느끼게 되었고 털의 성장이 멈췄다고 합니다.

스트레스 호르몬의 발생원을 외과적으로 제거하면 마우스의 모낭은 다시 털을 생산하기 시작했습니다. 일반적으로 나이가 들면 모낭 줄기세포의 성장기는 짧아져 가지만, 스트레스 호르몬의 발생원을 외과적으로 제거한 경우의 줄기세포는 휴지기 없이 털을 성장시켰다고 합니다.

이 연구에 참여한 하버드대학의 Sekyu Choi 씨는 "스트레스 호르몬이 줄기세포를 직접 조정하고 있는지 여부를 먼저 조사하기 위해, 코르티코스테론 수용체를 꺼내 알아보았습니다. 조사결과, 당초의 추정이 틀렸다는 것을 발견했습니다. 스트레스 호르몬이 실제로 모낭 아래에 있는 진피유두로 알려진 진피세포에 작용하고 있는 것으로 밝혀졌습니다"라고 말합니다.

진피유두는 모낭 줄기세포를 지탱하고 영양분의 흐름을 제어합니다. 연구팀은 실험을 통해 스트레스 호르몬인 코르티코스테론이 진피유두 세포가 GAS6라는 단백질을 분비하는 것을 방지하여 털의 성장을 멈추게 하는 것을 밝혀냈습니다.

또한 정상적인 코르티코스테론 수준의 마우스와 높은 코르티코스테론 수준의 마우스 모두 GAS6를 주입한 결과, 모낭 줄기세포가 활성화하였고 AXL이라는 단백질을 거쳐 발모가 촉진된 것으로 나타났습니다.

그러나 이러한 조사는 마우스를 대상으로 실시된 것이기 때문에 인체에서도 동일하게 작용할지 여부는 알 수 없습니다. 인간은 코르티솔이라는 고유의 스트레스 호르몬을 가지고 있는데, 이 스트레스 호르몬이 마우스의 코르티코스테론처럼 반응할지에 대해서는 향후 추가 연구가 필요합니다.

포유류의 모발의 생물학적 메커니즘은 매우 비슷하지만, 마우스와 인간의 발모 사이클의 구조에 몇 가지 차이점이 있습니다. 그래도 이번 발견은 한 차원 진일보한 발모치료로 이어질 수 있습니다. Choi 씨는 "미래에 GAS6를 경유하여 줄기세포를 활성화해 발모를 촉진시키는 등의 프로세스가 취해지게 될 가능성이 있습니다. 다른 스트레스 관련 조직의 변화가 GAS6 조정에 대한 스트레스 호르몬의 영향에 관련되어 있는지 확인해야 하는데, 매우 흥미롭게 생각합니다"라고 기대를 나타냅니다.