열사병 사망자 3명 중 1명은 '지구온난화'로 인해 사망했다는 연구결과

기후변화 등이 초래하는 기온의 상승은 인체에 다양한 영향을 미치는 것으로 알려져 있으며, 특히 열사병은 사망에 이르는 등 위험이 심각한 증상입니다. 전 세계의 열사병 사망자와 기후변화의 관계를 조사한 연구에서 1991년~2018년에 발생한 열사병 사망자 중 37%가 '지구온난화로 인한 기온상승이 원인'일 가능성이 나타났습니다.

The burden of heat-related mortality attributable to recent human-induced climate change | Nature Climate Change
https://www.nature.com/articles/s41558-021-01058-x

Global warming already responsible for one in three heat-related deaths | LSHTM
https://www.lshtm.ac.uk/newsevents/news/2021/global-warming-already-responsible-one-three-heat-related-deaths

Global warming already responsible for one in three heat-related deaths  | LSHTM

기후변화가 인간의 건강에 미치는 영향에 대해서는 지금까지 다양한 연구가 이루어져 왔습니다만, 열사병과 기후변화의 관계를 구체적으로 조사한 대규모 연구는 지금까지 없었습니다. 이에 런던대학의 공중위생 · 열대의학 대학원 안토니오 가스피리니 교수 연구팀은 일본을 포함한 세계 43개국 732지점에서 얻은 데이터를 이용하여 1991년~2018년 사이에 발생한 '인위적인 온난화로 인한 추가적인 기온상승이 원인인 사망자 수'를 산출하는 연구를 실시했습니다.

이번 연구에서는 먼저 732지점의 기상데이터와 사인 데이터를 수집하여 각 지점에서의 기온과 사망률의 관계를 정량화했습니다. 그 다음 인위적인 기후변화가 있는 경우와 없는 경우의 사망률을 시뮬레이션하여 비교해 자연스럽게 발생한 열사병의 사망자와 온난화의 영향으로 발생한 열사병 사망자 수를 산정했습니다.

그 결과 세계 43개국에서의 열사병 사망자 중 37%가 온난화로 인한 기온상승이 원인이었을 가능성이 있다는 것을 알게 되었습니다. '열사병 사망자 가운데 지구온난화에 기인하는 것'의 비율은 중남미가 가장 높고, 특히 에콰도르와 콜롬비아에서는 최대 76%에 이르렀다는 것. 동남아시아도 48%~61%로 열사병 사망자의 절반 이상이 지구온난화로 인한 것이었다고 추정됩니다.

이 연구에서는 도시당 사망자도 산출했는데, 칠레의 수도 산티아고에서 지구온난화로 인한 추가 사망자 수는 연간 136명으로 이 도시의 열사병 사망자 중 무려 44.3%가 온난화로 인한 것이었습니다. 마찬가지로 도쿄에서는 156명(35.6%), 그리스의 아테네 189명(26.1%), 이탈리아의 로마 172명(32%), 스페인의 마드리드 177명(31.9%), 태국의 방콕 146명(53.4%), 영국의 런던 82명(33.6%), 미국의 뉴욕 141명(44.2%), 베트남의 호치민시 137명(48.5%)이 기후변화에 기인한 열사병으로 사망했다고 추정됩니다.

가스피리니 교수는 "이 연구결과는 기후변화가 미래에 치명적인 영향을 끼치는 것을 넘어 세계 각지의 사람들이 이미 인위적인 기후변화의 치명적인 결과에 직면하고 있다는 것을 명확하게 보여줍니다. 우리는 즉시 행동을 일으켜야 합니다"라고 경종을 울립니다.