진짜 약처럼 보이지만 실제로는 유효 성분이 전혀 포함되지 않은 가짜 약을 플라시보(위약)라고 부르며 이것을 복용함으로써 증상의 개선이 나타나는 플라시보 효과가 나타나는데 이 효과가 발생하는 동안의 뇌 활동을 관찰하는 실험결과를 시드니대학 의학부의 연구팀이 발표했습니다.
Brainstem mechanisms of pain modulation: a within-subjects 7T fMRI study of Placebo Analgesic and Nocebo Hyperalgesic Responses | Journal of Neuroscience
https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.0806-21.2021
Why do placebos work? Scientists identify key brain pathway | Science | AAAS
https://www.science.org/content/article/why-do-placebos-work-scientists-identify-key-brain-pathway
Why do placebos work? Scientists identify key brain pathway
Study finds opposite impacts on brainstem of placebo and “nocebo” effects
www.science.org
Placebo Effect Might Not Be All in Your Head
https://www.genengnews.com/news/placebo-effect-might-not-be-all-in-your-head/
Placebo Effect Might Not Be All in Your Head
Neural circuit dampens or intensifies pain signals in the spinal cord based on participants' expectations, a new study finds.
www.genengnews.com
플라시보 효과에 대해서는 400년 전부터 알려져 있었으며 1572년의 프랑스에서는 '약을 본 것만으로 효과를 얻는 사람이 있다'고 기록했습니다. 그러나 그 원리는 지금까지 알지 못했습니다. 또 위약으로 인해 기분이 나빠지거나 부작용이 나타나는 '노세보 효과'도 존재합니다.
플라시보 효과 또는 노세보 효과가 뇌에서 어떻게 작용하는지 조사하기 위해 연구팀은 27명의 피실험자의 팔에 '서모코드'라는 장치를 설치하여 참가자가 통증을 느끼는 온도까지 가열했습니다. 그 후 피실험자에게는 '통증을 완화시키는 크림', '통증을 유발하는 크림', '아무런 효과 없는 크림' 중 하나를 발랐다고 전했습니다. 그러나 실제로는 3가지 크림은 모두 바셀린이었습니다.
크림을 바르는 동안 연구팀은 피실험자의 뇌를 고해상도의 기능적 자기공명영상(fMRI)으로 스캔하여 뇌의 어느 부분이 가장 활발하게 활동하고 있는지를 검출했습니다.
실험 결과, 통증방지크림이라고 전해 들은 피실험자의 1/3은 '통증이 감소했다'고 답했고 통증을 유발하는 크림이라고 전해 들은 피실험자의 절반 이상이 '통증이 강해졌다'고 답했습니다.
이때 피실험자의 뇌를 체크하자 '통증이 경감했다'고 답한 피실험자는 통각정보를 전달하는 문측연수복내측부(RVM)의 활동이 활발해져 통각을 억제하는 수도주위회백질의 활동이 감소했습니다. 한편 '통증이 강해졌다'라고 답한 피실험자에게서는 반대의 변화가 생겼습니다.
통증이 감소하는 플라시보 효과가 있는 환자는 통각을 억제하는 부위의 활동이 감소하는 것에 대해 연구팀은 “이 발견은 직감에 반하는 것처럼 보이지만 통각은 뇌간의 여러 영역이 복잡하게 작용하고 있음을 보여준다"고 설명합니다.
지금까지 질병으로 인한 통증을 완화시키는 방법으로는 뇌간에 전기자극을 주는 뇌심부자극요법(DBS)이 이용되어 왔습니다. 그러나 시드니대학 의학부의 신경학자이자 논문의 필두저자인 루이스 크로포드 씨는 "뇌간의 어느 부분이 통각조절에 관여하고 있는지를 정확하게 특정할 수 없었기 때문에 DBS로 효과를 강화시키는 것은 어려웠다"며 “이번 실험결과는 향후 만성통증 치료법으로 이어질 수 있다”고 전망했습니다.
다트머스대학에서 플라시보 효과를 연구하는 신경과학자 토르 웨이저 씨는 "이번 실험은 훌륭합니다. 플라시보 효과와 노세보 효과에서 뇌의 반응에 대한 연구는 지금까지 있었지만 이번 실험은 초고해상도 fMRI로 이루어졌기 때문에 가장 상세하게 뇌활동이 밝혀졌다”고 평가했습니다.
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