포장용기에 사용되는 화학물질로 인해 연간 10만 명이 미국에서 사망

플라스틱을 부드럽게 하는 작용이 있는 프탈산에스테르는 식품 포장, 장난감, 비닐바닥, 접착제, 세제, 윤활유, 헤어스프레이 등 폭넓게 일반적으로 사용되는 물질입니다. 그러나 프탈산에스테르는 생체에서 호르몬 작용을 일으키거나 반대로 호르몬 작용을 저해할 가능성이 지적되고 있으며, 최근에는 미국과 캐나다에서 사용규제의 움직임이 강해지고 있습니다. 그런 프탈산에스테르와 심장질환으로 인한 사망과의 관계가 새로운 연구에서 밝혀졌습니다.

Phthalates and attributable mortality: A population-based longitudinal cohort study and cost analysis - ScienceDirect
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0269749121016031

Phthalates and attributable mortality: A population-based longitudinal cohort study and cost analysis

Chemicals used in packaging may play role in 100,000 US deaths a year – study | US news | The Guardian
https://www.theguardian.com/us-news/2021/oct/14/phthalates-deaths-older-americans-study-chemicals

Chemicals used in packaging may play role in 100,000 US deaths a year – study

뉴욕대학 그로스만 의대의 Leonardo Trasande 씨 연구팀은 2001년부터 2010년 사이에 'National Health and Nutrition Examination Survey'라는 대규모 조사에 참여한 55세 ~ 64세까지의 5300명을 대상으로 분석을 실시했습니다. 이 조사결과는 면접시험을 통해 얻은 설문답변과 함께 소변검사 결과가 포함되었습니다.

분석 결과 소변에서 프탈산에스테르 농도가 높은 사람은 심장병으로 사망할 가능성이 높은 것으로 확인되었다고 연구팀은 밝혔습니다. 연구팀은 '프탈산에스테르로 인해 매년 미국에서 9만 1000명에서 10만 7000명의 사람이 조기 사망했을 가능성'과 '프탈산에스테르로 인해 매년 400억 ~ 470억 달러(약 46조~54조 원)의 경제적 손실이 발생하고 있을 가능성'이 있다고 보고 있습니다.

Trasande 씨는 "프탈산에스테르가 심장질환과 관련이 있고 심장질환이 주요 사망원인이라는 사실도 이해되어 왔습니다. 하지만 이 화학물질 그 자체가 죽음과 관련이 있다고 보지는 않았다"고 설명합니다.

미국에서는 3종의 프탈산에스테르가 장난감에 대한 사용이 제한되고 있는데, 화장품이나 패키지 소재로의 이용은 별로 제한되고 있지 않습니다. 일본의 경우 장난감과 육아용품 외에도 유지 · 지방제 식품을 함유하는 식품에 접촉하는 포장용기에 사용이 원칙적으로 금지되고 있습니다.

이 연구논문은 심사가 완료되었지만, 가소제와 조기사망의 생물학적 관계는 명확하지 않으며, 프탈산에스테르가 조기사망의 직접적인 원인이라고 증명하지 못했다는 점에 주의가 필요합니다.

Trasande 씨는 "프탈산에스테르가 우리 사회에 미치는 영향은 당초 생각했던 것보다 크다는 것을 이번 연구가 보여주었습니다. 유독한 프탈산에스테르의 노출제한은 미국인의 신체적 · 경제적 행복을 지킬 것"이라며 프탈산에스테르에 대한 규제의 필요성을 주장합니다.