현대인에게 있어서 석유는 더 이상 필수 불가결한 자원이며 중동을 중심으로 한 석유수출국은 오일머니로 윤택하지만 중동의 석유산출국에서는 빈곤·내전·부패의 비율이 높고 "자원의 저주"라는 기능부전에 빠지는 케이스가 많다고 합니다. 그러나 유럽 최대의 석유수출국이자 세계 2위 천연가스 수출국인 노르웨이는 이 '자원의 저주'에서 벗어났는데 이는 노르웨이의 석유지질학자인 파라크 알 카심의 활약 덕분이라고 뉴스사이트 Pacific Standard가 설명했습니다.
How Farouk al Kasim Saved Norway From Its Oil - Pacific Standard
https://psmag.com/environment/iraqi-vikings-farouk-al-kasim-norway-oil-72715
알 카심은 이라크 출신으로 이라크 정부의 출자로 임페리얼 칼리지 런던에 유학한 후 이라크 석유회사의 임원이 되어 석유와 자금을 관리했습니다. 그 후 뇌성마비의 아들을 키우기 위해 아내의 모국인 노르웨이로 이주하여 북해의 굴착시험 결과를 분석하는 일을 했습니다.
그런 알 카심이 노르웨이의 지질조사 데이터를 조사한 결과에서 북해에 터무니없는 규모의 유전이 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 당시의 노르웨이에는 석유를 다루는 노하우는 없었지만 대량의 석유가 국가정책에 엄청난 영향을 미칠 것으로 예상되었습니다.
알 카심은 “저는 제국주의의 앞잡이로 고뇌한 경험이 있습니다. 1950년대 후반부터 60년대에 걸쳐 중동의 많은 나라에서 석유에 의한 '제국주의' 문제를 해결하기 위해 국제적인 석유회사를 추방해 국영의 석유회사가 대체하려고 했으나 그 결과 석유와 자금, 권력이 일부 소수의 인간에게 집중되어 경제의 정체를 초래했습니다. 국제 석유회사의 독점을 국영 독점으로 대체하는 것만으로는 개선되었다고 말할 수 없습니다."라고 알 말했습니다.
1969년 12월. 알 카심이 예언한 바와 같이 에너지기업인 코노코 필립스가 북해에서 에코피스크 유전을 발견했습니다. 그로부터 1년 반 후에 알 카심은 동료와 함께 국영 석유회사인 스타토일(현 에퀴노르)과 강력한 독립 규제기관인 노르웨이 석유관리국(NPD)의 창설을 요구하는 백서를 썼습니다. 알 카심은 외국 석유산업과 국영 석유기업을 조합해 국가에 의한 석유독점을 회피한다는 아이디어를 도입했습니다.
이 아이디어에 따르면 스타토일은 국내에서 전문기술의 개발을 촉진하고 노르웨이인의 고용을 보장해야 합니다. 정부의 석유산업성과 협의하여 연 1회 보고서를 제출하고 NPD는 석유 프로젝트가 노르웨이의 이익에 부합하면서도 환경에 미치는 영향을 최소화하면서 노르웨이의 고용과 이익을 극대화하는 것을 확인하는 일종의 심판 역할을 하는 것을 목표로 했습니다.
노르웨이 정부는 알 카심의 아이디어를 받아들였고 세금을 투입하고 유전개발에 투자하고 그 위험을 절반 짊어졌습니다. 노르웨이가 투자함으로써 민간 석유회사는 재정적으로 위험이 높은 기술혁신에 도전할 수 있었습니다. 그리고 1990년대에 석유산업에서 이익이 나오기 시작했을 때 노르웨이는 유전이 고갈되는 날에 대비하여 이익을 기금에 맡겼습니다. 이 기금은 현재 8000억 달러(약 1100조 원)에 이릅니다.
한편 NPD가 '굴착에 의한 해양오염을 제로로 한다'는 목표 덕에 노르웨이에서 바다로 배출되는 굴삭용 화학물질은 거의 없다고 합니다. 동시에 채산이 가능한 유전에 대한 접근을 유지하기 위해 석유회사는 협력하여 새로운 절차와 재료를 개발했습니다.
또한 알 카심은 국내 유전에서 마지막 한 방울까지 짜내는 것에도 집착했다는 것. 코노코 필립스가 최초의 유전을 파고 겨우 10년 후인 70년대 후반에는 에코피스크 유전의 생산량이 급감했습니다. 일반적으로 석유가 있는 지층(유층)에서 석유를 꺼내면 유층 내의 압력이 저하되므로 시간이 경과함과 동시에 석유생산량이 감소합니다. 그래서 알 카심은 물을 주입하고 압력을 높이는 방식을 제안했습니다. 코노코 필립스는 알 카심의 이 아이디어를 채용했고 에코피스크 유전은 부활을 이루었다고 합니다.
알 카심은 NPD의 자원관리부장으로 18년간 근무했으며 그 공적이 인정되어 2012년 노르웨이 국왕으로부터 나이트의 칭호를 수여받았습니다. 알 카심은 “현대 신화 중 하나는 기술이 모든 것을 해결한다는 것입니다. 그러나 과학은 적시에 적절한 대답을 내놓을 수 없으며, 사회적 비전이 없는 기술은 평범해진다"고 말했습니다.
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