요통의 원인이 되는 '복근운동'이 체육의 상식이 된 이유

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어린 시절 체육수업에서 상대방이 다리를 고정시키고 상반신을 일으키는 복근운동을 한 경험은 흔하고 미국에서도 마찬가지입니다. 오랫동안 복근을 단련하는 운동의 대명사였던 복근운동이 왜 교육현장에 도입되었고 이후 사라진 경위를 미국의 월간잡지.The Atlantic가 정리했습니다.

The Death of the Sit-Up - The Atlantic
https://www.theatlantic.com/health/archive/2022/05/sit-ups-crunches-lower-back-pain/639437/

The Sit-Up Is Over

The Atlantic에 따르면 미국에서 복근운동이 유행하게 된 시기는 19세기에 시작된 도시화가 계기로 건강한 농가의 나라였던 미국이 운동이 부족한 도시인의 나라로 바뀌어 버린다는 우려는 특히 강인한 병사가 필요한 군대의 고민이었습니다.

이러한 불안은 오랫동안 미국인의 사고방식에 영향을 주어 군대식의 트레이닝을 시민의 체육에 도입하는 흐름이 생겨났고 1940년대에 들어서 미 육군이 사관후보생의 시험과 신체훈련에 상체 일으키기를 도입하면서 단번에 상체 일으키기가 미국 중에 퍼졌습니다. 이것이 반세기 이상에 걸쳐 복근운동을 하게 된 직접적인 이유라고 The Atlantic은 설명합니다.

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그러나 신체의 움직임이나 근육의 작용에 대한 이해가 진행된 2000년대 중반부터 복근운동 열풍이 조금씩 식어 갔습니다. 그 이유에 대해 미 스포츠의학회의 강사인 피트 맥콜 씨는 “옛 해부학자는 근육 주위의 조직을 제거하고 관찰해 복근이 척추를 움직이는 데 필요한 것"이라고 오인했다며 이후 특정 근육이 홀로 움직이는 것이 아님을 알게 되었다고 합니다.

확실히 6개로 갈라진 복근은 복부에서 가장 눈에 띄는 근육이지만 그 밖에도 횡격막, 복사근, 척주기립근 , 골반저근 등 몸통의 동작에는 많은 근육이 관련되어 있다는 것을 현재는 잘 알고 있습니다. 그 때문에 피트니스의 전문 용어에서는 복근 대신 체간이라는 용어가 사용되게 되었습니다. 그러나 이 사실을 알기까지는 수십 년이 걸렸기 때문에 그 사이에 오래된 해부학에 기초한 오해는 사람들 사이에 널리 정착했습니다.

맥콜 씨에 따르면 복근을 포함한 특정 근육을 중시하는 운동을 먼저 도입한 곳은 근육을 하나하나 단련하려고 하는 보디빌더였다는 것. 특히 어느 근육에 목적을 정해 운동하는 방식으로 지방을 줄이고 근육량을 늘릴 수 있다는 '스포트 트레이닝'이라는 생각은 늘어진 배를 어떻게든 줄이고 싶은 운동 초보자 사이에서 뿌리 깊게 남아 있었습니다.

확실히 복근운동 특히 상체 일어나기의 종말에 공헌한 인물로 맥콜 씨는 캐나다의 요통 권위자인 스튜어트 맥길 씨입니다. 맥길 씨는 특별히 복근에 흥미를 가지고 있었던 것은 아니었지만 허리 통증에 관한 복수의 연구에서 상체 일으키기가 허리에 부담을 끼치고 있음을 규명해 피트니스 전문가의 운동에 대한 생각을 크게 바꿨습니다.

예를 들어 맥길 씨는 벨리댄서의 움직임에 대한 연구에서 "벨리댄서는 척추를 반복적으로 구부리지만 부상을 입을 가능성은 거의 없고 그다지 영향을 받지 않습니다. 문제는 더 높은 하중에서 여러 번 척추를 구부릴 때 발생한다"고 지적했습니다.

부하가 걸린 상태에서 척추가 구부러지면 추간판에 스트레스가 가해지기 때문에 트럭에 농작물을 적재하는 동작이 많은 농업 종사자는 이후 요통에 시달릴 가능성이 커집니다. 그 때문에 최근에는 무거운 것을 들어 올릴 때는 허리가 아니라 다리로 들어 올리듯이 하라고 지도받게 되었습니다. 그런데 상체를 일으키거나 크런치(Crunch)는 이와 반대로 다리를 사용하지 않고 여러 번 척추를 구부려야 합니다. 이것이 복근운동이 요통의 원인이 되는 이유라는 것. 복근운동을 해도 허리가 아프지 않은 사람도 있지만 복근운동을 많이 할 수 있을지 어떨지는 골격의 가벼움 등의 유전적 요인에 좌우되기 때문에 군대나 학교에서의 테스트나 트레이닝에서 복근운동은 유효하지 않다고 맥길 씨는 지적했습니다.

이와 같이 복근운동의 유효성이 재검토되면서 미군은 복근운동을 테스트나 트레이닝의 필수과목에서 제외하거나 플랭크(Plank) 등 보다 정형외과적으로 올바른 운동과 조합하게 되었습니다. 그리고 군대가 복근운동을 그만두면서 민간 트레이너도 복근운동을 장려하지 않게 되었습니다.

그러나 새로운 정보가 침투하는 데 시간이 걸리므로 아직도 복근운동을 권하는 예도 있다고 합니다. 맥콜 씨는 “좋은 트레이너는 클라이언트를 교육하는 것입니다. 하지만 슬프게도 복근운동을 2세트나 3세트 하지 않으면 좋은 운동을 했다고 납득하지 않는 클라이언트도 있다”고 우려를 나타냈습니다.