수면부족이 통증을 일으키는 메커니즘

통증과 수면의 관계는 밀접하여 통증으로 인해 잠들지 못하는 경우도 있고, 수면부족으로 인해 두통이나 전신의 통증이 일어날 수도 있습니다. 마우스를 이용한 연구에서 만성적인 수면부족이 통증과 관련된 뇌 부위에 부정적인 영향을 미친다는 것을 발견했습니다.

Research reveals how sleep disruption can exacerbate pain
https://www.massgeneral.org/news/press-release/research-reveals-how-sleep-disruption-can-exacerbate-pain

There's an Important Reason Disturbed Sleep Makes Everything Hurt More : ScienceAlert
https://www.sciencealert.com/theres-an-important-reason-disturbed-sleep-makes-everything-hurt-more

There's an Important Reason Disturbed Sleep Makes Everything Hurt More

통증이 만성적으로 이어지는 만성통증은 전 성인의 11~40%가 경험하고 있으며 불안이나 우울증, 그리고 수면장애 등 다양한 합병증과 관련되어 있습니다. 또한 미국에서는 성인의 3분의 1이 수면장애나 수면부족에 시달리고 있으며, 만성통증을 가진 사람은 수면장애를 경험할 가능성이 특히 높다고 합니다.

이전 통증감각에는 '시상망양핵'이라는 뇌 부위가 관여하고 있다는 사실을 밝혀낸 매사추세츠 종합병원 Shiqian Shen 씨의 연구팀은 마우스를 사용한 이번 연구에서 수면부족이 어떤 고통과 관련이 있는지 조사했습니다.

실험에서 5일 동안 연속적으로 수면을 차단한 마우스는 통증에 대한 반응을 측정하는 테스트에서 높은 감도를 나타냈습니다. 그리고 그 마우스의 뇌파를 측정한 결과 시상망양핵에 있는 통증이나 접촉, 온도 등의 감각을 전달하는 뉴런이 과도하게 활성화되어 있는 것으로 나타났습니다.

게다가 수면부족이 된 마우스의 뇌의 대사를 조사한 결과 N-Arachidonoyl dopamine(NADA)이라는 물질이 비교 대조가 된 마우스보다 적다는 것을 알게 되었습니다.

NADA는 체내에서 합성되는 마리화나와 비슷한 신경전달물질인 '내인성 칸나비노이드'의 일종입니다.

연구팀이 NADA를 수면부족 마우스에게 투여했는데 비정상적으로 증가하고 있던 시상망양핵의 뉴런의 작용이 정상화되고 통증에 관한 반응도 원래대로 돌아왔습니다. 또한 내인성 칸나비노이드를 감지하는 수용체를 차단하면 NADA의 유익한 효과가 상쇄되어 버리는 점도 확인되었습니다.

내인성 칸나비노이드는 다발성 경화증, 파킨슨병, 알츠하이머병, 간질 등 많은 신경질환에 관여하고 있다고 생각되고 있으며, 이번 연구에서 수면부족에 따른 만성통증에도 중요한 역할을 하고 있는 것이 시사되었습니다.

연구를 주도한 매사추세츠 종합병원의 Shen 씨는 “우리는 수면 저해가 어떻게 고통을 강화하는가에 대한 메커니즘을 밝혀냈는데, 내인성 칸나비노이드를 이용하여 통증과 수면부족의 악순환을 끝낼 수 있을지도 모른다”고 전망했습니다.