인간의 몸에는 방대한 수의 세균이나 진균이 서식하고 있으며 이것들을 총칭하여 마이크로바이옴(미생물총)이라고 부릅니다. 새롭게 인간의 장내에 서식하는 진균이 신종 코로나 바이러스 감염증(COVID-19)이나 롱 COVID의 위험과 관련되어 있는 것을 알 수 있었다고 미국의 웨일코넬 의과대학원 등의 연구팀이 보고했습니다.
Inflammation in severe COVID linked to excess gut fungi
https://www.nature.com/articles/d41586-023-03295-w
Gut Fungi's Lasting Impact on Severe COVID-19 Immune Response | Newsroom | Weill Cornell Medicine
https://news.weill.cornell.edu/news/2023/10/gut-fungis-lasting-impact-on-severe-covid-19-immune-response
Gut Fungi's Lasting Impact on Severe COVID-19 Immune Response
Certain gut-dwelling fungi flourish in severe cases of COVID-19, amplifying the excessive inflammation that drives this disease while also causing long-lasting changes in the immune system, according to a new study led by investigators at Weill Cornell Med
news.weill.cornell.edu
Could gut fungi be linked to severe COVID? What to make of new research findings
https://theconversation.com/could-gut-fungi-be-linked-to-severe-covid-what-to-make-of-new-research-findings-216084
Could gut fungi be linked to severe COVID? What to make of new research findings
Many tiny organisms live inside our gut, including fungi. The make up of our fungal microbiome could influence the way we respond to a COVID infection, new research suggests.
theconversation.com
마이크로바이옴은 신진대사와 면역기능 등 건강과 질병에 관련된 다양한 점에서 인체와 상호작용하고 있으며, 최근에는 특히 장내에 서식하는 장내세균총에 초점을 맞춘 연구가 진행되고 있습니다. 장내세균총은 COVID-19와도 상호작용하고 있는 것으로 알려져 있으며 현시점에서는 COVID-19와 장내세균총의 관련에 대해 연구한 논문이 700건 이상이나 발표되고 있습니다.
또한 일부 COVID-19 환자에서는 Phycomycosis나 아스페르길루스증과 같은 진균 감염증을 합병하는 경우도 보고되어 있어 장내세균총뿐만 아니라 인체에 서식하는 진균총(mycobiota)도 COVID- 19와 관련되었을 가능성이 제안되었습니다.
이에 웨일코넬 의과대학원의 면역학자인 일리안 일리에프 박사 연구팀은 mycobiota와 COVID-19의 관련에 대해 조사하는 연구를 했습니다.
우선 연구팀은 2020년에 COVID-19로 입원한 환자 91명으로부터 채취한 혈액샘플을 조사했습니다. 환자의 4분의 3은 심각한 COVID-19를 발병했고 분당 6리터 이상의 산소 보급 또는 침습적인 인공호흡을 필요로 했으며 나머지는 중증 또는 경증의 증상을 보였다고 것.
분석 결과 심한 COVID-19 환자는 신종 코로나바이러스(SARS-CoV-2)에서 양성이 되지 않은 대상과 비교하여 칸디다속의 일종인 칸디다 알비칸스를 포함한 3개의 진균 종에 대하여 약 4배의 항체를 생산하고 있는 것이 판명되었습니다. 진균 항체가 많이 생산되었다는 사실은 피험자의 체내에서 이러한 진균의 양이 증가하고 있음을 의미합니다.
또한 2021년 초에 COVID-19를 발병한 10명의 환자로부터 채취한 대변샘플의 분석에서도 건강한 사람에 비해 특히 칸디다속의 양이 많다는 것이 나타났습니다. 이 COVID-19 환자에서 칸디다속의 진균의 양은 COVID-19의 중증도와 관련이 있었다고 합니다.
과거의 연구에서는 칸디다 알비칸스를 비롯한 일부 진균이 면역계를 활성화하는 것으로 보고되었습니다. 이번 연구에서도 COVID-19의 중증환자의 혈액 중에 존재하는 칸디다 알비칸스의 항체량이 체내에서 염증을 일으키는 호중구라는 면역세포의 수와 관련되어 있었습니다.
연구팀은 심한 COVID-19 환자로부터 분리한 칸디다 알비칸스와 SARS-CoV-2를 감염시킨 마우스와 SARS-CoV-2만을 감염시킨 마우스를 비교하는 실험도 했습니다. 그 결과 칸디다 알비칸스에 감염된 마우스는 SARS-CoV-2에만 감염된 마우스보다 폐에 침입하는 호중구가 늘어나 염증반응이 더욱 활성화되는 것이 확인되었습니다. 이 효과는 마우스에 항진균제를 투여하면 감소했다는 것.
또한 심한 COVID-19 환자는 회복 후 최대 1년간에 걸쳐 칸디다 알비칸스의 항체와 호중구 전구체의 수준이 높아진 것으로 나타났습니다. 이는 COVID-19의 후유증으로 알려진 긴 COVID에 진균이 관여할 가능성을 시사합니다.
이번 연구는 피험자의 수가 적은 점이나 COVID-19의 유행 초기에 발생한 환자로부터 채취한 샘플을 이용하고 있는 점 등 몇 가지 고려해야 할 제한이 있습니다. 그러나 진균과 COVID-19가 관련될 수 있다는 결과는 향후 COVID-19 치료 및 진단에 영향을 미칠 수 있습니다.
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