이명은 실제로는 주위에 소리가 없는데도 소리가 들리는 현상이며, 전세계 성인 10명 중 1명이 이명을 경험하고 있다고 합니다. 그런 이명은 청각검사에서 발견되지 않는 정도의 청각신경 문제에 대처하기 위해 뇌가 일으킨다고 하버드대학 의학부의 교육병원인 Mass Eye and Ear의 연구에서 밝혀졌습니다.
Loss of auditory nerve fibers uncovered in in | EurekAlert!
https://www.eurekalert.org/news-releases/1009360
Loss of auditory nerve fibers uncovered in individuals with tinnitus
<p>Mass Eye and Ear researchers have uncovered that tinnitus, an incurable persistent ringing or other sounds in the ears, might result from underlying auditory nerve damage that can't be detected on conventional hearing tests. The work builds upon previou
www.eurekalert.org
Tinnitus Could Be Our Brain's Way of Coping With Nerve Damage : ScienceAlert
https://www.sciencealert.com/tinnitus-could-be-our-brains-way-of-coping-with-nerve-damage
Tinnitus Could Be Our Brain's Way of Coping With Nerve Damage
If you're the one in every ten adults who experiences incessant ringing in your ears, you already know how disruptive tinnitus can be.
www.sciencealert.com
이명의 대부분은 일시적이지만 일부 사람들은 3개월 이상 만성적으로 들릴 수 있습니다. Mass Eye and Ear의 수석연구자인 스테판 메이슨 박사는 “이명은 단순히 소리가 지속적으로 들리는 것이 아니며 많은 환자를 쇠약하게 하고 수면 부족, 사회적 고립, 불안, 우울증 상태를 일으켜 일의 퍼포먼스에 악영향을 미치고 생활의 질을 현저하게 저하시킨다”며 악영향이 크다고 설명했습니다.
일반적으로 이명은 소음 노출이나 난청, 부상, 귀의 막힘, 감염증 등 귀의 장애와 관련되어 있다고 합니다. 이명이 발생하는 과정은 잘 알려져 있지 않지만 물리적 진동이 없는데도 소리가 들리기 때문에 소리의 정보를 뇌에 전달하는 신경에서 문제가 발생하고 있다는 것이 주요 이론이라고 합니다.
이 이론의 지지자들은 뇌가 청각의 상실과 청각신경의 손상을 막기 위해 전혀 소리가 들리지 않을 때 이명이 발생한다고 추정합니다. 그러나 만성적인 이명을 경험하는 많은 환자에게 난청이 보이지만 일부는 청각검사에서 이상이 보이지 않는 환자도 있기 때문에 이 이론에는 이의가 제기되었습니다.
메이슨 씨의 연구팀은 청각검사에서 이상이 보이지 않았던 18세~72세의 294명의 피험자를 대상으로 이명의 증상과 청각신경의 손상에 대해 분석하는 연구를 실시했습니다. 이번 연구에서는 피험자 중 29명이 6개월 이상에 걸친 만성 이명을, 64명이 6개월 미만의 이명 또는 소음에 노출된 후 일시적인 이명을 경험하고 있으며 나머지 피험자는 이명을 경험한 적이 없었다는 것.
분석 결과, 정상적인 청각을 가지고 있음에도 불구하고 이명을 경험하는 피험자들은 소리의 정보를 뇌로 보내는 달팽이 신경이 손상되는 Cochlear synaptopathy였습니다. 달팽이 신경 변성증은 유모세포의 장애를 수반하지 않고, 통상의 청력검사나 조직해석에서는 검출할 수 없지만, 달팽이 신경간의 시냅스가 감소해 노화성 난청의 발병을 가속시킵니다.
또한 이명의 정도가 달팽이 신경변성증의 중요한 예측인자가 되고 만성적인 이명을 가진 환자들은 뇌간의 활동항진을 나타내고 있는 것으로 밝혀졌습니다.
메이슨 씨는 이번 연구결과가 이명은 정상적인 청력을 가진 사람도 포함하여 청각신경 장애로 인한 것이라는 이론을 보강하는 것이라며 "이명의 발생 메커니즘을 완전히 이해하지 않으면 이명을 치료할 수 없고 이 연구는 이명을 없애는 궁극적인 목표를 향한 첫걸음"이라고 밝혔습니다.
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