빗물을 마시는 행위는 지구상의 모든 장소에서 위험하다는 연구 결과...'영원한 화학물질'이 원인

빗물에는 폴리플루오로알킬 화합물(PFAS)이라는 자연계에 존재하지 않는 인공 화학물질이 포함되어 있습니다. 최근 PFAS는 위험물질로 취급되고 있으며 국제적으로 가장 엄격한 PFAS 관련 지침에 비추어 볼 때 빗물은 전 세계 어디에서나 안전하게 마실 수 없을 가능성이 있다고 스톡홀름대학의 연구자들에 의해 발표되었습니다.

Outside the Safe Operating Space of a New Planetary Boundary for Per- and Polyfluoroalkyl Substances (PFAS)
https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.est.2c02765

Rainwater everywhere on Earth unsafe to drink due to ‘forever chemicals’, study finds | Euronews
https://www.euronews.com/green/2022/08/04/rainwater-everywhere-on-earth-unsafe-to-drink-due-to-forever-chemicals-study-finds

Rainwater is no longer safe to drink anywhere on Earth, scientists say

인공의 화학물질인 PFAS는 비점착성이나 방오성이 뛰어나 식품의 포장이나 전자기기, 프라이팬의 눌러붙음 방지 등에 널리 이용되고 있습니다. 최근에는 PFAS의 유해성이 주목받고 있으며 2021년 10월에는 미국의 바이든 대통령이 PFAS의 규제를 발표하면서 맥도날드와 아마존이 식품포장에 사용하던 방식을 그만두고 대책을 찾아 움직이고 있습니다.

또한 PFAS에 포함되어 있는 퍼플루오로옥탄산(PFOA)은 암의 원인으로 알려져 있습니다. 그 때문에 미 환경보호청(EPA)이 정하는 '수중에 포함되는 PFOA의 안전 가이드라인 수치'는 20년 전에 설정되어 있던 값의 3750만분의 1까지 낮아졌습니다. 논문에서 스톡홀름대학의 이안 카즌스 씨는 “전 세계의 많은 사람은 빗물이 안전하게 마실 수 있을 것으로 기대하고 음용원으로 생각하고 있으나 EPA의 최신 PFOA 가이드라인에 따르면 빗물에 포함된 PFOA 값은 안전 기준을 크게 초과하고 있으며 빗물은 세계 어디서나 안전하게 마실 수 없다고 판단된다”고 말합니다.

아래의 이미지는 빗물에 포함되는 PFOA, 퍼플루오로옥탄술폰산(PFOS), PFOA나 PFOS 등을 복수 조합한 PFAAs의 양을 장소마다 계측해 그래프화한 것으로 맨 위는 PFOA에 대한 그래프이고 파선은 미국의 최신 건강 기준치를 보여줍니다. 중간은 PFOS에 대한 그래프로 파선은 미국의 건강 기준치와 EU가 설정하는 유해 기준치를 나타냅니다. 하단은 PFAAs의 그래프이며 물결선은 덴마크의 식수 가이드라인을 나타냅니다. 푸른 막대 그래프는 샘플이 '불소 폴리머 공장' 근처에서 채취된 것, 노란 막대 그래프는 '도시', 녹색 막대 그래프는 '농촌', 빨간 막대 그래프는 '인구가 적은 시골'로 각각 샘플이 채취되었습니다. 그래프에 따르면 빗물의 PFOA 수준은 어느 곳에서나 미국의 건강 기준을 초과한다는 것을 알 수 있습니다. 또한 인구가 적은 시골 지역을 제외하면 PFOS 및 PFAAs 값이 대부분의 장소에서 미국의 건강 기준을 웃도는 결과가 나왔습니다. 논문에 따르면 PFAS 수준이 비교적 낮은 지역도 지구상에 있지만 남극이나 티베트 고원 등의 한적한 지역에서도 빗물 중에 기준치를 넘은 PFAS가 발견되었다고 한다.

PFAS는 자연계나 체내에서 분해되기 어렵고 일단 생성되면 축적되기 쉽기 때문에 영구적으로 남는 화학물질이라고도 불리고 있어 불임증이나 암의 리스크 증가, 아이의 발달지연에 관련있을 가능성이 크다고 생각됩니다.

논문에서 사용된 PFAS 기준치는 국제적으로 가장 엄격한 가이드라인에 근거한 것으로 PFAS의 국제 가이드라인으로 대표하는 것은 아닙니다. 또한 PFAS나 PFOA는 환경이나 인체에 계속 남아 있는 물질이지만 건강상태의 악화와의 직접적인 인과관계가 증명되고 있는 것은 아니라고 주장하는 의견도 있습니다. 한편 스톡홀름대학의 연구결과를 받아 PFAS에 대한 보다 엄격한 제한을 요구하는 목소리도 높아지고 있으며 취리히의 식품포장재단에서 매니징 디렉터를 맡고 있는 제인 문케 씨는 “수백만 명의 음용수를 오염시키고 심각한 건강문제를 일으키는 반면 일부 사람들이 경제적으로 이익을 얻고 있습니다. 음용수의 PFAS를 안전한 수준으로 낮추는 데 드는 엄청난 비용은 이러한 독성 화학물질을 제조하고 사용하는 산업이 지불해야 한다”고 규제에 대한 목소리를 높였습니다.