마스크 착용에 숨어있는 '4가지의 함정'이란?

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2020년 6월에 발표된 연구에 따르면 '일정 비율의 사람들이 마스크를 착용하면 신종코로나 바이러스 감염(COVID-19)의 유행이 억제된다,' 고 하며, 평소부터 마스크 착용에 대해 소극적인 입장을 관철해 온 세계보건기구(WHO)도 마스크를 권장하는 방침을 내세우고 있습니다. 그러나 마스크는 적절하게 이용하지 않으면 단점이 발생할 위험을 안고 있다고 전문가들은 경종을 울리고 있습니다. 

Four potential consequences of wearing face masks we need to be wary of 

https://theconversation.com/four-potential-consequences-of-wearing-face-masks-we-need-to-be-wary-of-140273

영국의 유니버시티 칼리지 런던에서 행동과학 및 건강의 관계에 대해 연구하고 있는 올가 페르스키 씨와 왕립 수의과 대학 인수공통 감염병 연구를 하고 있는 데이비드 시몬스 씨는 "마스크 등의 안전조치을 실시하거나 판단하는데는 장점과 잠재적인 단점의 균형을 잘 고려하는 것이 중요하다."고 말합니다. 그리고 마스크 착용에 대한 대책을 적절히 강구하지 않으면 사태를 악화시킬 수 있는 문제점을 4가지를 지적했습니다. 

◆ 1 : 마스크에 대한 신뢰에 의해 손씻기 등 위생이 등한시 될 위험성이 있다.

안전을 높이기 위한 규제를 실시한 결과, 저하된 위험을 상쇄하는 것처럼 위험한 행동이 유발되는 경우가 있습니다. 이 문제는 '위험보상 행동' 혹은 '페르츠만 효과'라고 불리며, 예를 들어, 자동차의 안전벨트 착용 등의 안전규제을 마련하면 오히려 과속운전 등의 난폭한 운전이 난무해 버리는 경우도 이 현상에 기인하고 있다는 것입니다. 

사실 페르스키 씨 등이 실시한 마스크의 효과에 관한 연구에서 "마스크 착용이 지시된 실험 그룹은 지시를 받지않은 그룹에 비해 손소독제의 사용이 유의하게 적었다" 라는 결과를 얻었습니다.

◆ 2 : 마스크 착용이 철저히 되어 있지 않을 수 있다

페르스키 씨에 따르면 마스크가 효과를 발휘하기 위해서는 다른 사람과 접하고 있는 동안 항상 마스크를 올바르게 착용해야하지만, 반드시 그것이 지켜지지 않을 수 있다고 합니다. 최근 의료현장에서는, 환자가 의사의 지시를 준수하는 것을 의미하는 '컴플라이언스'를 대신하여 적절한 치료를 진행시켜 나가는데 필요한 개념으로 '환자가 치료에 대해 충분히 이해한 후 적극적으로 치료에 참여함'을 가리키는 '아도히아란스'가 중요시되고 있습니다. 

페르스키 씨의 연구에서는 마스크의 효과에 대해 논한 총 21건의 논문을 횡단적으로 분석하고 있습니다만, 그 중에서도 실험 중 참가자의 아도히아란스가 '양호했다'고 보고한 논문은 3건 밖에 없었습니다. 이 때문에 페르스키 씨는 "COVID-19이 세계적으로 큰 피해를 내고있는 것을 감안하면 그 어느 때보다 아도히아란스가 중요합니다."라고 말합니다.

◆ 3 : 마스크가 감염을 매개할 가능성도 있다

COVID-19는 바이러스 입자가 부착된 손으로 입과 코를 만지는 '접촉 감염'에 의해 감염됩니다. 인간이 얼굴을 만지는 횟수는 평균 1시간에 15 ~ 23회 정도이지만, 마스크를 착용하면 얼굴이 가려워져 얼굴을 만지면 횟수는 더욱 증가할 것으로 예상됩니다. 

이에 대해 런던에 있는 비친톤 병원의 감염전문의인 벤 기린글리 씨는 "마스크가 바이러스를 차단하는 경우, 오염은 마스크 외부에서 발생합니다. 따라서 마스크의 표면을 만지면 손이 오염되어, 그것이 새로운 감염을 일으킬 수 있습니다."라고 말합니다 .

◆ 4 : 일회용 마스크가 대량의 쓰레기를 발생시킨다.

마스크는 COVID-19과 직접적인 문제 외에도 환경오염의 원인이 될 수 있습니다. 플라스틱 쓰레기에 대해 조사하고 있는 연구기관 UCL Plastic Waste Innovation Hub에 따르면, 인구 약 6800만명의 영국인들이 매일 1장씩 일회용 마스크를 착용할 경우 연간 6만 6000톤의 오염된 플라스틱 쓰레기가 발생하는 것으로 추산하고 있습니다.

이러한 점을 감안하여, 페르스키 씨는 "WHO에 의하면, 대중교통 등 거리를 두기가 어려운 장소에서는 일반인이라도 마스크를 착용하는 것이 권장하고 있습니다.이 외에도 우리는 손의 위생관리도 제대로하고 얼굴을 만지는 것을 피하고, 일회용 마스크 대신 재사용 가능한 마스크를 사용하는 것이 좋습니다."라고 충고합니다.